지난 26일 고양시 주엽어린이도서관 2층 어울림터에서 초등학교 4~6학년 어린이와 학부모 80여 명이 참여한 가운데 ‘10월의 하늘’강연이 개최되었다. ‘10월의 하늘’은 중소도시 학생들에게 과학의 경이로움과 기쁨을 알리기 위해 모인 사람들이 무료로 기부하는 과학 강연 기부행사다.

이 행사는 2010년 정재승(카이스트)교수가 트위터에 처음 제안하기 시작해서 올해로 네 번째 열리게 되었다.‘오늘의 과학자, 내일의 과학자를 만나다.’라는 주제로 매년 10월 마지막주 토요일마다 개최되고 있다. 같은 날 한국도서관협회와 ‘10월의 하늘’ 공동주최로 전국 40여 개 도서관에서 같은 시간에 서로 다른 강의가 진행되었다. 고양시 주엽어린이 도서관에서는 장원철(서울대 교수)와 이정모(서대문자연사박물관장) 강사의 강의가 있었다.







1부에는 장원철(서울대 통계학과)교수의 ‘빅데이터의 분석과 활용’이란 주제로 강의가 진행되었다. 장원철 교수는 ‘과학자들이 제대로 된 데이터가 없으면 검증을 못한다. 그만큼 데이터는 중요하다. 빅데이터의 시대를 맞이해 데이터 과학은 버스 심야노선, 온라인 추천 시스템, 특정 시간 특정 장소의 범죄 발생 예측을 통해 예방, 선거 결과 예측 등 아주 중요하게 사용되고 있다.’고 말했다.

강의를 듣고 한 초등학생은 “빅브라더-정보의 독점으로 사회를 통제하는 권력’에 대한 위험은 큰 문제인데, 어떻게 해야하는가?” 라는 질문을 했다. 이 질문에 장원철 교수는 큰 힘을 가진 사람들이 개인 정보 보호를 위해 노력하는 자세가 필요하다고 답변을 해주었다.







2부에서는 이정모 서대문자연사박물관장이 ‘지구가 한 살이라면?’라는 주제로 강의를 했다. ‘고생대 석탄기에 처음 나무가 생겨났는데, 이때 산소 농도는 35%여서 사방에서 불이 났다. 그런데, 그때에는 아직 미생물이 생겨나지 않았기 때문에 나무가 죽어 썩지 못하고 그대로 압력과 열을 받아 변화했는데, 그것이 지금의 석탄이다. 그 다음에는 석탄이 생기지 않았다. 미생물이 생겨 나무가 썩게 되었기 때문이다.’라고 말했다.

‘생명의 역사 3억6천5백만년을 1년이라고 한다면 첫 번째 생명체 탄생 순간을 1월 1일 0시, 지금을 12월 31일 자정이라고 생각하면 3억년은 1달, 하루는 천만 년이라고 할 수 있다. 1월에 처음 생명체가 생겼다. 5월쯤에 박테리아들이 산소를 만들기 시작했는데 바닷속에 가라앉아 철과 결합하여 철광석이 되었다. 9월쯤 생명들이 사용할 산소가 많아지고 암컷과 수컷으로 분화 10월쯤 현미경으로 볼 수 있는 생명체가 생기고, 11월에 맨 눈으로 볼 수 있는 생명체가 생긴다. 그 다음 산소가 통과되지 못하는 껍데기가 딱딱한 생명체가 생기게 된다. 그리고 어마어마하게 많은 생명체가 생겨난다. 12월 10일쯤 작은 공룡이 생긴다. 12월 31일 호모사피엔스가 오전 4시 두 발로 걷기 시작, 오후 11시 30분에 호모사피엔스가 아프리카를 탈출하고 15분만에 초기 인류를 대체하게 되었다.’라며 재미있는 설명을 해주었다.







이번 행사에 참여한 어린이들은 조금 어려운 강의였지만 열심히 들으며 강사들이 강의 중간에 내는 퀴즈에도 적극적으로 대답하는 모습을 보여주었다. 강의를 들은 한 학부모는 “작년에 이어서 두 번째로 참여하게 되었는데, 아이들과 함께 흥미로운 과학의 세계를 함께 여행한 느낌이 들어서 즐거웠다. 내년에도 꼭 참여하겠다.”고 말했다. 과학자들과 함께하는 과학 기부 강연행사가 앞으로도 계속 이어져서 더 많은 지역에서 더 많은 사람들이 함께하는 시간이 될 수 있기를 기대한다.