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토끼야 또 만나자!: 꿈나무기자단 | 2017.05.29 17:23; 5월 14일, 환경밀렵감시단, 광주시청환경보호과 직원들과 봉사자들 약 30명 정도의 사람들이 참여한 가운데 광주시 국수봉 정상에서 토끼를 방생하는 활동을 했다. 광주시 쌍령동에 위치한 국수봉 입구에서 모여 토끼가 들어 있는 상자를 들고 국수봉을 오르기 시작하였다. 토끼는 5마리가 있었다. 상자 4상자에 토끼 암컷 4마리와 수컷 1마리를 넣어서 정상까지 올라갔다. 가족별로 토끼가 들어 있는 상자 1상자씩 가지고 올랐다. 토끼를 방생하러 가는 길은 산이라 그런지 다람쥐 같은 종류의 동물들을 볼 수 있었다. 토끼를 들고 등반하는 것이 힘들어 교대로 들거나 안고 가는데, 토끼들도 올라가는 것을 느끼는지 많이 움직여서 멀미를 하는 것 같아 걱정하는 마음으로 산에 올랐다. 약 1시간 반 정도 오르니 드디어 국수봉 정상에 도착할 수 있었다. 오르는 게 힘들어서 그만하고 포기하고 싶었던 마음이 정상에서 내려다 보는 경치, 그리고 토끼도 풀어 줄 수 있어서 상쾌하고 뿌듯한 마음으로 바뀌었다. 토끼 상자를 열어 보니 토끼들도 힘들어 보였다. 한 봉사자는 토끼에게 수고했다고 말을 전하고 쓰다듬어 주었다. 귀를 잡고 다리를 받쳐서 안아 보고 건강도 확인하였다. 다함께 토끼들을 모아 산에 방생을 해 주었는데 처음에는 움직이지 않고 그대로 있어 아픈 것 같아 이동을 시켜 주었다. 조금 있으니 토끼들이 산 쪽으로 뛰어가기 시작해서 안심이 되었다. 토끼들이 먹이를 잘 찾아서 먹고, 다른 동물한테도 잡아먹히지 않고 번식을 많이해서 행복하게 살았으면 좋겠다는 마음으로 풀어주었다. 특히 암컷 한 마리는 임신 중이었는데 적응을 잘해서 새끼도 잘 낳고 산에서 잘 살아 나갔으면 좋겠다는 마음이 들었다. 밀렵감시단 이상훈 단장은 국수봉에 토끼를 방생하는 이유에 대해 “국수봉이 광주를 내려다볼 수 있는 문이며, 전국에 토끼의 개체수가 줄어들어 조금이나마 개체수가 증가했으면 하는 바람으로 토끼를 방생한다”고 했다. “1년에 두 번 방생을 하는데 지난해 가을에도 방생을 했다”면서 “인간이 괴롭히지 않으면 토끼의 개체수도 줄어들지 않는다”고 덧붙였다. 함께 봉사한 광주시 도평리의 최동호 씨는 집토끼라서 야생에서 잘 살아 남을지 걱정이 되었고 방생할 때도 사람들에게서 떨어지지 않아서 걱정이 되었다. 자연에서 잘 살아 남았으면 하는 바람이라고 전했다. 도평초등학교 김지민 학생은 “토끼를 풀어주니 기쁘고 또한 서운한 마음도 들었다. 자연에 잘 적응하면 좋겠다. 다음에 올 때는 새끼도 낳고 풍성한 모습으로 볼 수 있기를 바라는 마음으로 방생했다”고 전했다. 토끼 방생을 하고 나니 토끼들이 잘 살아남고 번식도 많이 해서 토끼 개체수가 늘어나 다음번에 국수봉을 올라갔을 때에는 토끼를 봤으면 좋겠다.

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