중동 정세 악화로 농가의 생산비 부담 증가가 예상되는 가운데 경기도는 지난 2일 ‘경축순환농업’에 참여하고 있는 화성시 경종농가의 축분퇴비 살포 현장을 방문했다.

현장방문은 화학비료 가격 상승 우려에 따른 농가 경영 부담을 완화하고, 화학 비료 의존도를 경감할 수 있는 대안으로 가축분뇨를 활용한 ‘경축순환농업’의 확대 필요성을 인식하고 현장 중심의 대응책을 마련하기 위해 추진됐다.

경축순환농업은 축산농가에서 발생하는 가축분뇨를 퇴비화해 논·밭에 살포·경운하는 방식을 말한다. 화학비료를 대체하는 동시에 토양의 유기물 함량을 높여 농경지의 물리적 성질을 개선하는 데 효과적이며, 밑거름으로 축분퇴비를 사용할 경우 화학비료 사용량을 약 30% 정도 줄일 수 있는 친환경 농업 방식이다. 또한 축산분뇨 처리 문제를 완화하고 농업과 축산업 간 자원순환을 촉진하는 대표적인 지속가능 농업 모델로 평가받고 있다.

이날 방문한 화성시 소재의 경축순환농업 단지에서는 축분퇴비 살포와 경운 작업이 진행됐으며, 참여 농가들은 “전쟁 등으로 비료 수급이 어려워질 경우 경축순환농업은 선택이 아닌 필수가 될 것”이라며 “지금부터 경축순환농업에 대한 체계적인 기반을 마련해 두는 것이 중요하다”고 입을 모았다.

다만 현장에서는 경축순환농업 활성화를 위해 해결해야 할 과제도 함께 제시됐다. 축산농가 측에서는 퇴비 부숙 공간 및 저장시설 부족, 퇴비화 과정에서의 비용 부담 등을 주요 애로사항으로 꼽았으며, 경종농가에서는 도복 및 잡초 발생 우려, 퇴비 품질(부숙도)에 대한 신뢰 부족 등을 이유로 활용 확대에 신중한 입장을 보였다.

경기도는 현재 화성시를 포함한 평택시, 파주시 등 8개 시군에서 ‘경축순환농업 단지조성 사업’을 추진 중이다.

박종민 농수산생명과학국장은 “경축순환농업은 단순한 비료 대체를 넘어 환경보전, 자원순환, 농가 경영안정까지 동시에 달성할 수 있는 핵심 정책”이라며 “현장의 목소리를 반영해 퇴비 생산·유통·살포까지 이어지는 전 과정의 문제를 개선하고, 경축순환농업이 안정적으로 정착될 수 있도록 적극 추진하겠다”고 말했다.