여러분, 하늘의 다이아몬드를 아시나요? 하늘의 다이아몬드는 산타 할아버지가 주는 선물처럼, 크리스마스 즈음에만 보인다고 합니다. 크리스마스의 다이아몬드를 알아보기 위해 경기도 용인시 처인구 모현면 오산로 82번지에 위치한 분당 어린이 천문대를 취재하였습니다. 분당 어린이 천문대는 2009년 11월 어린이들에게 우주에 대한 꿈과 희망을 나누어 주기 위해 박종화 선생님이 설립하였습니다. 크리스마스의 별자리에 대해 알아보기 위해, 분당 어린이 천문대의 백곰 선생님에게 물어보았습니다.



크리스마스에는 오리온자리, 마차부자리, 쌍둥이자리, 황소자리, 가장 밝은 큰개자리, 큰개자리의 동생인 작은개자리를 관측할 수 있다고 합니다. 여섯 개의 별자리 가운데, 가장 밝은 별들을 이으면, 다이아몬드의 모형을 볼 수 있다고 해서 이를 ‘겨울철 대육각형’ 또는 ‘겨울철 다이아몬드 별자리’라고 합니다. 겨울철엔 별과 함께 무지개처럼 예쁜 오로라도 보기 쉽다고 합니다. 원래 오로라는 사계절 내내 관측이 가능하지만, 겨울철이 오로라를 더 쉽게 관측할 수 있다고 합니다. 그런데, 오로라는 북극과 남극 부근에서만 관측이 가능해서 쉽게 볼 수가 없습니다. 그 이유는 과연 무엇일까요?



그 이유는 태양풍이 대기권과 부딪히면서 오로라가 생기는데, N극과 S극 방향으로 태양풍이 들어오기 때문에, 추운 남극과 북극 지방에서만 오로라를 볼 수 있습니다. N극과 S극은 자기장이 시작되는 곳이기 때문에, 태양풍이 남극과 북극 방향으로 들어온다고 합니다. 여러분, 곧 다가올 크리스마스에 밤하늘을 아름답게 장식할 겨울철 다이아몬드와 오로라를 감상해 보는 건 어떨까요?