경기도 양주시에 위치한 불곡산은 해발 470m로 그리 높지 않지만 고지도인 `대동여지도`에 양주의 진산으로 나와 있을 만큼 옛날부터 그 가치를 인정받고 있는 산입니다. 　 양주의 진산인 불곡산의 다른 이름이 불국산인데 이는 이곳을 불국토로 인식하려는 사상에서 비롯된 명칭인 거 같고, 이 산은 작은 규모에 비해 기암괴석의 전시장처럼 볼거리가 많고, 사방을 걸림 없이 조망할 수 있는 탁 트인 조망, 아기자기한 암릉으로 이어지는 바위산이라 스릴 있으면서도 위험하지 않아 산행의 묘미를 즐길 수 있고, 특히 악어바위의 신비함과 사실성에 감탄을 하는 곳입니다. 　



불곡산에 관련된 문화유산으로는 남쪽 기슭의 유양동에는 옛날 양주목의 읍치로서, 동헌과 향교를 비롯해 문화유적들이 산재하고 있고, 산 중턱에는 신라 때 도선국사가 창건했다는 백화암(백화사)이 있는데, 백화암은 창건 당시 불곡사라 불렸다고 합니다. 의정부에서 시내버스로 10분 혹은 지하철 1호선 양주시청 역에서 하차하면 쉽게 등산 기점에 이를 수 있는 교통의 편리성과 서울 근교에 위치해 당일 산행으로 제격이며 기암들의 향연을 즐기며 호젓 한 산행지로 아주 좋은 곳입니다. 　 산행은 유양리 백화암에서 출발, 부흥사로 하산할 수 있고 부흥사에서 산행을 시작해 백화암으로 하산하는 역코스도 있지만 산을 제대로 즐기기 위해서는 양주시청에서 출발하는 종주코스가 가장 인기 있습니다. 양주시청 왼쪽에 있는 주차장에서 불곡산으로 산행을 시작합니다. 많이들 찾는 양주의 명산답게 등로와 이정표는 잘 갖춰져 있고 산길도 비교적 넓게 잘 나 있습니다. 　



가는 능선에서 샛길도 보이지만 북쪽 방향으로 난 주 등로를 따라 조금씩 고도를 높여 진행하면서 주변 도봉산, 사패산, 북한산 암봉에 자주 시선을 주면서 십자 고개에 이릅니다. 능선 4거리 십(十)자 모양이라 그렇게 부르는 거 같습니다.



이제 불곡산 바위들이 모습을 드러내면서 정상인 상봉과 태극기가 눈에 들어오고, 바윗길과 난간, 밧줄들이 나오기 시작합니다. 정상 아래 펭귄 바위 보고 정상에 서니 아담한 불곡산 상봉 정상석이 맞이합니다. 상봉 정상에서 탁 트인 조망을 즐긴 후 천천히 걸음을 옮겨 상투봉으로 갑니다. 이제부터 암릉 구간의 연속인데, 나무계단과 밧줄, 난간 등 안전장치가 있어 조심하면 그렇게 위험한 구간은 없습니다. 계단을 내려 상투봉에 오르면 건너편에 있는 임꺽정봉을 조망하기 아주 좋고, 임꺽정 봉으로 향하는 암릉길에는 생쥐 바위와 엄마 가슴 바위가 눈길을 끌고 역시 기암의 전시장 다운 모습입니다.



임꺽정 봉으로 진행하려면 왼쪽으로 악어바위 능선을 지나 한번 내려선 후 암릉지대를 밧줄과 난간을 잡고 올라야 합니다. 불곡산 제3봉인 임꺽정봉은 산 아래 유양 마을이 임꺽정 태생지 전설이 구전으로 많이 전해지고 있어 이름을 그렇게 붙인 거 같습니다.



임꺽정봉에서 북쪽으로는 가까이 도락산과 멀리 감악산이 눈에 들어오고 조망이 좋습니다. 하산은 임꺽정봉을 지나서 왼쪽으로 내려서도 되지만 기암 전시장인 악어바위 능선을 타기 위해 임꺽정봉을 되돌아 내려가 악어바위 암릉으로 진입합니다.



악어바위 암릉을 타고 내려가면 불곡산의 명물 바위들이 하나씩 나옵니다. 공깃돌 바위, 코끼리 바위, 복주머니 바위, 3층 바위, 남근석, 쿠션바위 등이 있지만 핵심은 악어바위입니다. 바위 표면이 악어 껍질처럼 되어있는 사실성에 신기할 정도의 감탄을 자아냅니다. 악어바위 옆 바위에 오르면 악어껍질의 큰 바위가 있고, 멋진 조망도 즐길 수 있는 곳입니다. 　



다양한 바위들의 모습에 감탄에 감탄을 자아냅니다. 조각한 것처럼 빚어진 돌의 모습, 자연의 신비는 끝이 없습니다.



암릉구간이 끝나면 축성 돌무더기와 마른 계곡을 지나 이정표를 따라 내려오면 대교 아파트 도로변으로 하산을 하며, 산행을 마무리합니다. ※ 불곡산 교통정보 ▶ 탐방코스 : 양주시청 - 십자고개 - 불곡산(상봉) - 상투봉 - 임꺽정봉 - 악어바위 - 대교APT버스정류장. - 자가용 : 수도권에서 동두천 방면 3번 국도 - 양주시청사거리 - 왼쪽, 양주시청 (내비게이션 `양주시청`) * 승용차는 휴일 무료로 주차 가능. - 대중교통 : 전철(1호선)이용 양주역 하차 - 2번 출구 - 왼쪽, 양주시청(도보로 10분)



[출처:경기도 블로그]
[작성자:2018 경기소셜락커 김기년 락커]
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