6월은 호국보훈의 달입니다. 매년 6월이면, 우리는 조국을 위해 목숨을 바친 순국선열과 호국영령의 숭고한 희생을 떠올리곤 하죠. 경기도 31개 지자체에는 호국보훈의 의미를 깨달을 수 있는 다양한 현충 시설이 있습니다. 그중에서 경기도 오산시에 있는 ‘오산 죽미령 평화공원’을 찾았습니다. 함께 가보실까요.

오산 죽미령 평화공원은?

오산 죽미령 평화공원에 가면 안내데스크에서 팸플릿을 얻을 수 있습니다. 팸플릿에 따르면 죽미령 평화공원은, 1950년 6·25 전쟁 당시, 유엔군 지상군으로 가장 먼저 파병된 미 제24사단 21연대 소속 ‘스미스 특수임무부대(Smith Task Force)’가 북한군과 첫 번째로 치열한 전투를 벌인 역사적 장소입니다.

1950년 7월 5일, 단 540명의 스미스 부대원들은 죽미령 고개에서 밀고 내려오는 북한군 제4사단과 전차연대를 상대로 6시간 15분 동안 사투를 벌였습니다. 비록 중과부적으로 후퇴할 수밖에 없었으나, 이 전투는 북한군에게 미 지상군의 참전을 공식적으로 알려 남진을 지연시켰고, 국군과 유엔군이 낙동강 방어선을 구축할 수 있는 결정적인 시간을 벌어준 위대한 첫걸음이었습니다.

오산시는 이러한 희생을 기억하고 남북 화해와 세계 평화를 염원하는 마음을 담아 지난 2020년 이곳을 복합 평화문화 공간으로 조성하였습니다. 공원은 역사적 사실을 순차적으로 체감하고 기억할 수 있도록 짜임새 있게 구성되어 있습니다. 전시관은 크게 두 곳이고, 야외 전시물도 곳곳에 있습니다.

탱크, 비행기 등 야외 전시물

유엔군 초전기념관 앞 야외 광장에는 6·25 전쟁 당시 사용되었던 대형 탱크와 군용 비행기, 야포 등 생생한 군사 장비들이 전시되어 눈길을 사로잡습니다. 호국보훈의 달을 맞아 고사리 같은 손을 잡고 견학을 온 유치원 아이들의 모습이 보였습니다.

아이들은 커다란 탱크와 비행기 앞에서 호기심 가득한 눈빛이었고, 선생님이 기념사진을 찍고 있었습니다. 치열했던 옛 전장이 이제는 미래 세대들이 평화를 배우고 마음껏 뛰어노는 산 교육의 장이 되고 있습니다.

유엔군 초전기념관(전시관)

탱크 등 야외를 잠깐 둘러보고 먼저 간 곳은 ‘유엔군 초전기념관(전시관)’입니다. 이곳은 죽미령 전투의 배경과 전개 과정, 그리고 스미스 부대원들의 고귀한 희생을 다양한 유물과 영상, 디오라마를 통해 입체적으로 보여주는 전문 역사 전시관입니다.

전시관 한쪽 벽면을 빼곡히 채운 황금빛 명판들이 발길을 멈추게 합니다. 죽미령 전투에 참전했던 540명의 장병 이름이 하나하나 새겨진 ‘추모의 벽’입니다. 당시 사용된 무기와 군장류, 그리고 참전 용사들의 가슴 아픈 기록들을 하나하나 살펴보며 숙연한 마음으로 그날의 긴박했던 순간 속으로 잠시 빠져보았습니다.

유엔군 초전기념관(체험관)

초전기념관(전시관) 뒤에 또 다른 기념관이 있습니다. 일명 ‘스미스 평화관’이라 불리는 이곳은 관람객이 직접 스미스 부대원의 시점이 되어 보는 독특한 가상 체험형 공간입니다. 가족 단위로 와서 체험해 보면 좋은 장소입니다.

1950년 7월 1일 일본 이타즈케 기지에서 수송기를 타고 출발하는 순간부터 부산에 도착해 기차를 타고 대전, 그리고 최종 목적지인 오산 죽미령으로 향하는 여정을 VR(가상현실)과 입체 스크린을 통해 생생하게 체험할 수 있습니다. 이곳은 어른, 아이 할 것 없이 전쟁의 참상과 평화의 소중함을 느끼게 합니다.

스미스 부대원들이 북한군의 남진을 저지하라는 특명을 받고 부산에 상륙한 뒤, 기차를 이용해 대전과 오산 전선으로 이동하는 흑백 사진도 있습니다. 무거운 장비를 짊어지고 열차 창밖을 내다보는 젊은 미군 병사들의 얼굴에는 긴장감과 함께 자유를 수호하겠다는 의지가 서려 있는 듯 보였습니다.

신·구 유엔군 초전기념비

체험관을 나와 공원으로 가면 웅장하게 서 있는 ‘신 유엔군 초전기념비’를 만날 수 있습니다. 전쟁 직후인 1955년 미 제8군이 전사한 동료들을 추모하기 위해 먼저 건립했던 ‘구 기념비’와, 1982년 대한민국 정부가 국도 1호선 변에 새롭게 거대하게 건립한 ‘신 기념비’가 함께 자리하고 있습니다. 비석 앞에 서서 묵념을 올리며, 낯선 이국의 자유를 위해 아낌없이 목숨을 바친 청춘들의 넋을 기렸습니다.

죽미령 평화공원 상징 조형물

이제 초전기념관 아래 평화 마당으로 가봅니다. 공원 중심부에는 참전국들의 결의와 희생을 기리는 거대한 상징 조형물이 당당하게 서 있습니다. 그중 굳건하게 뻗은 기둥과 참전국들의 국기, 그리고 평화를 상징하는 문양들이 조화를 이룬 상징 조형물은 한미 동맹의 굳건함과 전 세계 인류가 갈망하는 평화의 메시지를 시각적으로 강렬하게 전달하고 있습니다.

죽미령 전투의 영웅들

스미스 부대를 이끌었던 찰스 스미스(Charles B. Smith) 중령을 비롯해, 쏟아지는 포탄 속에서도 끝까지 포를 쏘며 진지를 사수했던 수많은 참전 영웅의 명단이 벽면을 가득 채우고 있습니다. 이름도 모르는 나라, 만나본 적도 없는 사람들을 위해 기꺼이 전선으로 뛰어들었던 540명의 영웅 이름 하나하나가 가슴 깊이 새겨봅니다.

참전용사 윌리엄 코의 말

“이름도 위치도 들어 본 적이 없는 나라,

당신은 그 나라를 위해 목숨을 바쳐 싸울 수 있습니까?”

앞서 먼저 들렀던 유엔군 초전기념관(전시관)에서 참전 용사 윌리엄 코(William Coe)가 남긴 절절한 문구가 아직도 기억에 생생하게 남습니다. “우리가 이곳에서 흘린 피가 대한민국이 오늘날 누리는 자유와 번영의 씨앗이 되었다면, 우리의 희생은 절대 헛되지 않은 것입니다.” 그의 고백은 오늘날 우리가 누리고 있는 일상이 얼마나 값진 희생 위에 세워진 것인지를 다시금 깨닫게 합니다.

저는 개인적으로 육군 장교로 군대 생활을 했는데요. 장교 임용 교육에서 ‘죽미령 전투’를 책으로 배웠는데, 이번에 처음 가봤습니다. 오산 죽미령 평화공원 탐방은 전쟁의 아픔과 평화의 가치를 동시에 전해주는 매우 뜻깊은 시간이었습니다.

6월 호국보훈의 달을 맞아 가족 혹은 친구, 연인과 함께 뜻깊은 나들이를 계획하고 있다면 오산 죽미령 평화공원을 적극 추천합니다.

유엔군 초전기념관

▪︎ 주소: 경기도 오산시 경기대로 742

▪︎ 관람 시간: 화~일요일 09:00~18:00 (매주 월요일 휴관)

▪︎ 관람 및 주차료: 무료

▪︎ 문의: 031-8036-7598

▪︎ 누리집: https://www.osan.go.kr/osanunm/main.do